Понятием «порода собак» обозначается группа животных, признанная какой-нибудь кинологической организацией. Этот термин может также быть использован в отношении аборигенных, или естественных пород, которые образовывались в течение длительного времени с небольшой степенью отбора или с полным отсутствием племенной работы.
Аборигенной породой собак называется целостная группа домашних животных, созданная человеком в определённых социально-экономических условиях. Эта группа имеет общую историю происхождения и развития, общие требования к условиям содержания и использования, приспособлена к определённым природным условиям, а при разведении передаёт свои признаки потомству. Если истории создания и развития заводских пород бывают зафиксированы в каких-либо документальных источниках, то так называемые «аборигенные породы» дают полный простор для мифотворчества.
Такие породы не документированы и очень часто идентифицируются только внешне, а также по своим рабочим функциям.
Некоторые аборигенные породы собак признаны международными кинологическими организациями. Сохранением и разведением других занимаются отдельные любители собак, а также небольшие группы или клубы. Примером первого является алабай, признанный различными организациями, как среднеазиатская овчарка. Вместе с тем, все аборигенные породы собак имеют ряд особенностей. Например, они не могут адаптироваться к условиям мегаполиса, либо, к примеру, половой диморфизм. При равных прочих условиях абориген всегда имеет преимущество перед «заводской» собакой тем, что он минимально испорчен человеческим селекционированием.
В начале нового тысячелетия безудержная и необдуманная селекция собак привела к тому, что многие породы оказались в достаточно плачевном состоянии из-за утраты генетического разнообразия. Об этом свидетельствуют многочисленные пороки и наследственные заболевания, к которым склонны, в основном, породы, подвергшиеся селекции в наибольшей степени. В отличие от селекционных пород, аборигенные собаки характеризуются наибольшим генетическим разнообразием. Тем большее значение приобретает их сохранение и защита. Они в полной мере являются элементами биологического разнообразия планеты Земля, и в нашу задачу входит сохранение этих рас, чтобы передать будущим поколениям в таком же виде, в каком мы сами получили их от предков.
В последнее десятилетие прослеживается отчётливая тенденция роста популярности собак аборигенных пород во многих странах мира. Причина заключается в том, что современное разведение собак заводских пород зашло в тупик. На этом фоне очевидными достоинствами собак аборигенных пород являются их неприхотливость к условиям содержания и нетребовательность к питанию, меньшая подверженность соматическим заболеваниям, редкость наследственных патологий, способность легче переносить физические и психические нагрузки.
Они правильнее физически развиваются, отличаются ловкостью и хорошей координацией движений, остротой органов чувств, уравновешенностью нервных процессов. При содержании этих собак в домашних условиях, как правило, у них отмечают высокий уровень развития рассудочной деятельности, наличие полноценных природных инстинктов. Дрессировка собак аборигенных пород менее поддаётся схематизации и чаще требует индивидуального подхода. Использование при занятиях с ними игровых и пищевых мотиваций даёт хороший результат только в юном возрасте, основной же упор должен делаться на выстраивание правильных отношений между дрессировщиком и собакой и целенаправленное формирование её личности. Раннее и быстрое развитие интеллекта у щенков требует и раннего же начала дрессировочного процесса: примерно с 3-3,5-месячного возраста.